Vânătoarea Fantomelor în Cer și Descoperirea A Ceea Ce Dă Culorile Lor.

În iunie 2019, cercetători din Spania s-au aventurat în căutarea fantomelor care bântuie cerurile deasupra Mării Mediterane. Aceste forme diafane de culoare verde, dansând deasupra fulgerelor cu înălțime extrem de mare, de culoare roz-roșie, au fost descoperite doar în mai în acel an. Ce erau ele? Singura modalitate de a afla era să captureze una.

Dar aceasta avea să fie o sarcină dificilă. Aceste fantome au fost numite în mod potrivit: sunt dificil de văzut cu ochiul liber și apar pentru doar o clipă la zeci de mile deasupra solului.

„Văzutul unei fantome este cu adevărat dificil”, a spus María Passas-Varo, cercetător la Institutul de Astrofizică din Andaluzia, Spania.

Dar la 21 septembrie 2019, au reușit în cele din urmă să surprindă una cu o cameră specializată: un spirit verde clipind în vârful unei furtuni în formă de meduză cu fulgere de culoare fuchsia, la 50 de mile deasupra mării. Și după ce au dezlegat cu migală diferitele lungimi de undă de lumină emise de fantomă, oamenii de știință au dezvăluit compoziția sa elementală.

Într-un studiu publicat marți în jurnalul Nature Communications, Dr. Passas-Varo și colegii ei au dezvăluit că nuanța pală de smarald a fantomei provenea, în parte, de la oxigenul excitat, similar cu strălucirea verde a aurorelor; azotul joacă, de asemenea, un rol.

Dar principalul contribuitor a fost un alt element: fierul. Acesta a fost o surpriză pentru că metalul era livrat în cele din urmă din spațiu.

Înțelegerea mai bună a fantomelor și a altor entități efemere asemănătoare fulgerelor poate ajuta oamenii de știință să interpreteze chimia și fizica dificil de analizat a atmosferei superioare a Pământului.

„Există straturi de metale care dansează” în și deasupra furtunilor cu fulgere, a spus Dr. Passas-Varo.

Fantomelor le aparține o categorie numită „evenimente luminoase tranzitorii”, sau T.L.E., care au fost descrise pentru prima dată de către oamenii de știință în 1989. T.L.E.-urile pot include „jeturi albastre”, care se ridică de la norii de furtună, precum și fulgerele de la nivel înalt cu nuanțe de crimson, care pot lua multe forme, precum morcovi și meduze, și sunt cunoscute sub numele de „sprite”.

T.L.E.-urile „sunt ca artificiile”, a spus Dr. Passas-Varo. Și nu se știe cu certitudine prea multe despre ele — în special despre fantome, prima dintre ele fiind observată deasupra unei furtuni de sprite în Oklahoma în mai 2019.

Pentru a captura propria lor fantomă, echipa sa a îndreptat o cameră spectrografică — una care poate folosi lumina pentru a determina compoziția chimică — către atmosfera superioară dintr-un post de observație din Castellgalí, Spania. Tot ce puteau face era să aștepte apariția furtunilor cu sprite, să-și țină pumnii și să sperăm că cel puțin un sprite va fi decorat pentru scurt timp cu o fantomă, iar camera lor va fi îndreptată în locul potrivit.

În cele din urmă, au găsit una plutind în jurul unui sprite în formă de meduză.

„A fost o chestiune de noroc”, a spus Dr. Passas-Varo.

Aceasta a fost în mare parte alimentată de fier extraterestru, nu de oxigen atmosferic. Camera a dezvăluit, de asemenea, prezența nichelului, sodiului și siliciului. Supele chimice complexe responsabile pentru această fantomă au adăugat chiar și o nuanță de galben-portocaliu la strălucirea sa verde.

Toate aceste elemente provin adesea din micrometeoroid și particule de praf din spațiu cosmic care pătrund aproape constant în atmosfera superioară. Acest lucru înseamnă că fantomele ar putea fi văzute efectiv ca niște vizitatori interplanetari.

Cu toate acestea, unii cercetători au spus că nu ar trebui trase prea multe concluzii din descoperirile noului articol.

„Urmele metalice sunt interesante, dar voi avertiza că aceasta a fost doar un singur eveniment”, a spus Chris Vagasky, un cercetător al fulgerelor la Universitatea Wisconsin-Madison, care nu a fost implicat în noul studiu. Pentru a vedea dacă toate fantomele sunt spectre alimentate de fier, a adăugat el, „ar fi bine să vedem rezultatele provenite de la mai multe fantome”.

El nu are îndoială că căutarea fantomelor și a altor T.L.E.-uri va continua — în mare parte pentru că aceste fantome sunt inherent fascinante.

„Este incredibil să te gândești că în timpul unei furtuni sunt multe mai multe lucruri decât ceea ce poți vedea sau auzi”, a spus Dr. Vagasky.